Abbaye de Fontevraud

Le réfectoire, métamorphosé en une salle de banquet, capture l'essence communautaire du prieuré initial. Réaménagé pour accueillir divers événements, il a été conçu comme un espace adaptable. 

Le cloître, qui forme le cœur en pierre de Saint-Lazare, constitue l'élément central autour duquel le prieuré s'articule. Afin de revitaliser cet espace, Patrick Jouin et Sanjit Manku ont opté pour une approche transparente. En utilisant des parois vitrées indépendantes, une section du cloître restauré retrouve sa fonction initiale de promenade, tandis qu'une autre partie est dédiée au restaurant. 

Cet hôtel 4 étoiles propose 54 chambres réparties dans différentes parties du prieuré : aile sud, aile ouest et Pavillon du Liban. Chaque chambre a sa propre configuration architecturale, certaines en duplex, d'autres avec des mansardes ou de hauts plafonds. Dans chacune d’elles, une attention particulière a été portée à l’acoustique et à la lumière pour en faire des refuges feutrés et intimistes propices au recueillement.

Volontairement réduite, la palette de couleur et de matériaux (bois, tissus, métal) renforce une authenticité brute où s’insinue l’esthétique dépouillée des cellules séculaires. Derrière l’austérité apparente, pointe toutefois un luxe sans ostentation. Vérité des matières, raffinement des détails garantis par le savoir-faire de l’entreprise Richet, finesse et humour éveillent les sens comme autant de promesses de bien-être. Le mobilier des chambres a été intégralement conçu sur mesure. Le mobilier distille subtilement les codes de la cellule monastique et nourrit l’esprit des lieux. Support à l’imaginaire, il en raconte l’histoire, mais à voix basse.

La baladeuse en métal apporte sa conception nomade dans les chambres de l'hôtel. Accrochée à une tringle en acier, elle est suffisamment légère, équilibrée et sécurisée pour être prise et déplacée facilement. Une attention spéciale a été portée aux détails ergonomiques, comme en témoigne son manche en bois travaillé qui offre une meilleure préhension.

Fondée en 1101 par Robert d’Arbrisel, prédicateur charismatique et iconoclaste, Fontevraud fut, sept siècles durant, le théâtre d’une vie monastique inscrite dans l’histoire. La présence, sous la nef de l’église abbatiale, des gisants d’Aliénor d’Aquitaine et de Richard Cœur de Lion en atteste royalement. Au début du XIXe siècle, la reconversion de l’Abbaye en établissement de détention lui vaut d’échapper au sort que connu Cluny, transformée à la même époque en carrière de pierre et ainsi, en grande partie détruite. Cette sombre mais salutaire période pénitentiaire s’achève en 1963, date à laquelle les chantiers de restauration s’enchaînent pour conférer à Fontevraud sa physionomie contemporaine. Distribué sur 13 hectares, l’ensemble s’organise autour du cloître Sainte-Marie, havre de paix posé au centre du monastère du Grand-Moûtier pour desservir abbatiale, salle capitulaire, chapelle, réfectoire, cuisines et dortoirs. 

Le projet de rénovation du prieuré Saint-Lazare, approuvé par la Commission nationale des Monuments historiques, a débuté en 2012 sous la direction de l'architecte en chef des Monuments historiques, Gabor Mester de Parajd, et Jouin Manku. Pendant plus de deux ans, les intervenants ont ingénieusement transformé le bâtiment classé en hôtel-restaurant sans altérer son enveloppe d'origine. Des ajouts significatifs ont été réalisés, comme la reconstruction de contreforts et d'une tourelle, ainsi que la restitution des éléments manquants, tels que les cellules du dortoir de la Bourdonnais avec leur tracé de 1504. Des ajustements ont été faits pour assurer la fluidité de la circulation et la desserte de la plupart des chambres, malgré les défis d'un tel lieu historique.